沈家本，字子惇，別號寄簃。1840年出生在美麗的苕溪河畔，曾任天津，保定兩地知府，大理院正卿等要職。沈家本是我國著名的法學家，他晚年主持修訂晚清新法，開啟了中國法制現(xiàn)代化的歷史征程，被譽為現(xiàn)代法制之父。
如今，沈家本紀念館靜靜坐落在湖州歷史文化保護街區(qū)—衣裳街紅門館前大擺渡口8號，紀念館于2012年建立,2013年1月正式對外開放。沈家本的家史、生平，對近現(xiàn)代法律的貢獻及與湖州的淵源陳列其中，靜靜等待后人以閱讀。
風云時代，跌宕人生
1840年，沈家本出生在湖州城南編箕巷，五歲時，父親沈丙瑩考中恩科進士，沈家本隨父親一起前往北京居住。當時的沈家可謂是書香門第，受此影響。幼時的他便十分喜好讀書，在他十六歲的時候就回湖州考取了童試秀才。在《清史稿》的《沈家本傳》中也有對沈家本少年時代的記載“少讀書，好深湛之思，于《周官》多創(chuàng)獲”。
在沈家本一生孜孜不倦的學習生涯中，有兩位老師對他非常重要，他們是沈桂芬和閔連莊。沈桂芬是沈家本的姨夫，曾任兵部尚書、軍機大臣等要職，也是洋務派的主力。沈桂芬對西方學習的思想深深影響了沈家本。另一位是閔連莊，閔連莊是沈丙瑩的朋友，也是沈家本在京讀書的老師。沈家本與這位少年時代的老師感情十分深厚。就在沈家本博覽古今逐漸成長的時候，中國政局發(fā)生了翻天覆地的變化，外國列強用鐵艦和大炮扣開了中國大門，并與清政府簽訂了不平等條約。正是在這種動蕩的時局下，沈家本逐漸成長。
1859年，沈丙瑩外放貴州，1861年，由于國內太平天國運動的爆發(fā)與外國列強的入侵，沈家本護送家人前往貴州與父親匯合，踏上了長達三年的湘黔顛簸的艱苦旅程，期間輾轉銅仁、長沙、貴陽直到1864年他才由上海返回北京。這三年的艱辛歷程，沈家本看到了百姓的苦難，看到了祖國主權的淪喪，在他的心里留下了深深的烙印，也為以后他“以法救國”打下了基礎。
結束了顛沛流離的湘黔之行，抵達北京后，沈家本開始了長達三十年的科第及刑曹生活。同治四年（1865年），浙江補行咸豐十一年鄉(xiāng)試。在刑部當差不久的沈家本沒有放棄這一機會，七月中回到湖州后由其父陪同前往杭州應試，中試第六十二名。沈家本在刑部任職期間楊畢案轟動一時，楊畢案，即晚清四大奇案之一的楊乃武與小白菜案。1875年10月，朝廷派浙江學政胡瑞瀾復審楊氏一案維持原判，慈禧照例將奏折發(fā)刑部核議。當時朝中對該案件如何定罪分歧很大，當月，在刑部的沈家本擬寫了以刑部尚書崇實等人名義呈送兩宮的《欽差查辦事件》折，同時在北京的浙江籍官員也紛紛投書進奏申明案情。故同治皇帝和慈禧太后據(jù)此下旨要求重審，最終使楊乃武小白菜案件得以平反昭雪。
沈家本在鄉(xiāng)試中舉后，又躊躇滿志踏入通州試院，希望在會試中一舉成名。然而，時運不佳的沈家本落榜了。直到1883年，經(jīng)過近二十年的努力，44歲的沈家本才在會試中榜上有名，如愿以償。
考取進士后，沈家本升為刑部正式郎中，接著任刑部奉天司主稿兼秋審處坐辦，律例館管理提調等職。由于精通律例、經(jīng)驗豐富，據(jù)沈家本日記記載，當時刑部重要案件和奏稿都由堂官點名交給他辦理。1890年，慈禧太后和皇帝拜謁東陵，照例需要干練司員隨行，以便當即處理沿途攔駕告御狀的“叩閽”事件。刑部堂官中，特點刑部侍郎薛允升隨駕，薛又特點沈家本為隨員。雖每天叩閽者絡繹不絕，多時一天10多起，但都能得到妥善處置。
1893年，沈家本在第十次京察中他被列為上等，外放天津知府。上任前他前往頤和園勤政殿向光緒帝進諫謝恩，還去拜謁了自己的恩師及上司，并將自己的大女兒許配給了汪大燮。汪大燮是近代著名教育家，曾任教育總長及代理國務總理。他主張洋務與共和，在民國時期影響很大。
1893年10月，沈家本離開北京，先到保定謁見藩、臬兩司。到達天津拜見直隸總督李鴻章后，正式接任天津知府。在天津，沈家本隨李鴻章一起宴請了洋人。這是沈家本第一次直接接觸洋人，從此與西方文化結下了不解之緣。
在沈家本任職天津知府期間，他續(xù)修了天津府志。重建了望海樓。刑部出身的沈家本在天津也辦理了許多案件，鄭國錦案就是其中一例。沈家本在天津任知府時寬猛相濟，作風務實。1894年中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)，天津是中方戰(zhàn)爭指揮中樞。沈家本在日記中記載了當年的戰(zhàn)爭場景，并組建團練來抵抗入侵。后因種種原因并未組成，甲午戰(zhàn)爭便結束了。
1897年沈家本奉命由天津調任保定知府。保定是當時的直隸首府、京師門戶，地位十分重要。剛上任保定知府不久，戊戌變法便席卷全國，他的女婿汪大燮還是積極支持者。雖然沈家本態(tài)度中立，但對變法者最后的悲慘遭遇極為同情。
當時的保定教案頻起，局面混亂。義和團以扶清滅洋為口號大肆虐殺傳教士及教徒，場面十分殘忍，沈家本將傳教士們看押起來進行保護。
1900年外國列強侵入北京，慈禧攜光緒外逃，命沈家本為山西按察使，但他因公務無法立刻啟程復命。八月下旬八國聯(lián)軍進入保定，拘押了廷雍、魁恒、王占奎、沈家本等四人。除沈家本外其余三人全被斬首。沈家本在獄中被關押了4個月，這一經(jīng)歷堅定了沈家本以法救國的思想。
同年12月，奕劻、李鴻章在《議和大綱》畫押的次日，沈家本才結束囹圄生涯，匆匆離開保定，趕往西安。與慈禧匯合后，在兩宮回鸞途中沈家本被任命為光祿寺卿，在前打點一切事物。抵達京城前夕被升為刑部右侍郎，從此步入了清王朝司法界的最高層。
1902年清政府在國內外的壓力下被迫推行新政。袁世凱，劉坤一，張之洞三名總督推薦沈家本、 伍廷芳主持和修訂法律。當時伍廷芳常年在國外，對西方法律有著深刻的了解，而沈家本則對中國法律頗為熟悉，兩人中西結合，為修訂法律打下了基礎。
1906年清政府宣布籌備立憲，修改官制，沈家本出任大理院正卿。大理院是近代式最高審判機關，大理院正卿是大理院最高長官，從這個意義上說，沈家本是中國第一任最高法院院長。
武昌起義爆發(fā)后，袁世凱竊得大權順勢向清廷逼宮。1912年，溥儀宣布退位，大清王朝退出歷史舞臺。沈家本也退出了官場，在枕碧樓度過了他的晚年，為后人留下了大量不朽的著作。1913年端午節(jié)，享年73歲的沈家本在北京金井胡同枕碧樓逝世。
以法救國，承前啟后
沈家本臨危受命主持修律，在他的主持下，翻譯西律、改造舊律、制定新律、培養(yǎng)法律人才、引進西方法治思想，推動了中國法制現(xiàn)代化的歷史征程。
國外西方列強入侵，國內太平天國戰(zhàn)亂頻發(fā)。清王朝為了維系自己的統(tǒng)治，被迫宣布變法。沈家本臨危受命主持修律，在他的推動下翻譯西律、改造舊律、制定新律。修訂法律過程中，沈家本始終重視翻譯各國法律。初期翻譯側重刑法，以日本的為多。沈家本在《修訂法律情形并請歸并法部大理院會同辦理折》中對翻譯完成的西律又作一次統(tǒng)計，共計23種，已譯未完成的有十種。
在主持翻譯過程中，沈家本特別重視翻譯質量，招聘留洋歸國的西學人才。同時，聘請外國法學家擔任修律顧問，極大地改變了清廷上下對西方法律閉目塞聽的狀態(tài)，傳播了近現(xiàn)代民主法治和人權思想。
在翻譯西律的同時，沈家本又致力于改造舊律。如廢除凌遲、梟首等酷刑重法，禁止刑訊。但是廢除刑訊一事并不順利，經(jīng)過沈家本多年的努力，在1910年，才從法律制度上正式廢除了刑訊器械。
在沈家本眾多的改革之中，監(jiān)獄改良也是其中一項。沈家本派董康一行赴日考察監(jiān)獄，就此揭開了清末改良的帷幕。當時沈家本吸收了西方思想，改良了很多監(jiān)獄，其中最有名的就是圓周形與十字形格局的監(jiān)獄。
制定新律是當時沈家本主持晚清修律最重要的任務，其中具有代表性的是《刑事民事訴訟法》草案以及《大清新刑律》草案。
1910年，沈家本力排眾議終于使新刑律總則獲得通過。清末的禮法之爭，禮教派以張之洞，勞乃宣為代表企圖在不動搖他們的特權地位和腐朽的統(tǒng)治下實施法律改革，充分體現(xiàn)了他們變法的欺騙性和虛偽性。與接收西方思想，希望通過變法振興國家的法理派不可避免地發(fā)生了沖突。 張之洞攻擊《刑律草案》有違君臣之論，父子之論，男女之別，上下尊卑等。 禮法之爭最終在沈家本辭去修律大臣及資政院副總裁后暫告一段落。
沈家本認為，西方的強盛與法學的發(fā)達密切相關。而采用西法，需要大量法律人才。因此，在修訂法律的同時，他特別重視法學教育，并發(fā)起創(chuàng)辦了京師法律學堂。
沈家本與湖州
沈家本后來官職雖至大理院正卿、資政院副總裁，但是他時刻心系著故鄉(xiāng)湖州。如著名的湖州海島教案，美國傳教士韓明德強占海島府用以建造教堂，激起民憤。而當時經(jīng)辦此案的歸安知縣辦事糊涂,一味媚外。為此,民眾發(fā)動京、滬、江、浙本籍官員發(fā)起保地斗爭。沈家本得知后通過修律館中的美方專家一直上訴到美國國務院,五年后終于取得了勝利的結果。海島教案是中國人打贏的第一樁涉外官司,也是清代唯一一件中方勝訴的教案。
陳英士，近代民主革命志士。1912年陳英士來京，沈家本也到會館聽了陳英士演說，并與之合影留念。之后陳英士又專程來到位于金井胡同的枕碧樓，登門拜訪了沈家本。
胡惟德，字馨吾，中國近代著名外交家，曾多次擔任駐外使節(jié)，后任民國外交總長兼代國務總理，參與并見證許多重大外交事件，是書寫晚清與民國外交史不可或缺的人物。胡惟德與沈家本既是同鄉(xiāng)又同殿為臣，素有往來。1912年2月12日，署外務大臣的胡惟德率沈家本在內的八大臣參加宣統(tǒng)帝退位儀式。在標志中國最后一個封建王朝——大清王朝徹底退出歷史舞臺的《宣統(tǒng)帝退位詔書》上，永遠留下了胡惟德與沈家本兩個湖州人的名字。
劉錦藻，南潯首富劉墉次子，沈家本與劉錦藻過從甚密。劉錦藻所撰的《皇朝續(xù)文獻通考》是記載清朝典章制度很有影響的書籍，就是由沈家本向朝廷進呈并受到嘉獎。
朱祖謀，原名朱孝臧，曾任編修、侍講學士、禮部侍郎。近代著名詞人、書法家。他與沈家本既是同鄉(xiāng)，又是同科進士好友，還是孫輩兒女親家。
湖州荻港望族章氏兄弟-章宗祥與章宗元。章宗祥，1914年任司法總長，之后出任駐日公使，五四運動后被免職。在沈家本的追悼會上章宗祥發(fā)表誄詞。章宗元，清末法學家，經(jīng)濟學家，曾被聘為修訂法律館的顧問，同日本法學家一起修訂《大清民律》。
沈家本從19歲開始編撰書籍，終生從未中斷，據(jù)不完全統(tǒng)計多達1600余萬字，為后人留下了豐厚的文化遺產(chǎn)。
沈家本是湖州人，湖州市委市政府對沈家本的法律文化研究也非常重視，撥款重修了沈家本墓；由中國政法大學與湖州市人民政府聯(lián)合主辦的“沈家本與中國法律文化國際學術研討會”在湖州召開，120余位來自國內外專家學者參加；2010年，由中國政法大學與湖州市人民政府合作的《沈家本全集》正式出版。
沈家本在沒落的王朝中架起了西方法治與中華法制的橋梁，啟動了中國社會新法治文明的引擎。雖然他沒有掀起一個社會的震顛，沒有扯旗吶喊投筆從戎，但歷史卻很難翻過這一頁。他那“法學昌明、巨子輩出，得與東西各先進國媲美”的夙愿，到今天我們還在踐行。
